Tijdperk I:
Voertuigen in de kleuren en opschriften uit de periode 1835 – 1920. In Duitsland werd in 1835 de eerste spoorweg tussen Neurenberg en Fürth geopend. In Engeland was al eerder geexperimetneerd met diverse primitieve stoonmlocs ontwikkeld uit railtransport in de mijnen. De ‘Adler’ de locomotief van de eerste spoorlijn in Duitsland is gebouwd in de werkplaats van de Engelsman Robert Stephenson.

In die beginjaren ontstonden er tal van particuliere spoorwegmaatschappijen die om het hardst concerreerden om de gunsten van de passagier. De toenemende snelheden culmineerden niet zelden in fatale ongelukken.

In west europa waren rond 1875 de netwerken van grote lijnen grotendeels voltooid. De staatsinvloed in veel landen versterkt zich langzamerhand.

Tijdperk II:

Voertuigen uit de periode dat de grote maatschappijen ontstonden, dus van ongeveer 1920 tot 1945. De bloeiperiode van de nationale spoorweg maatschappijen tot aan het uitbreken van de tweede wereldoorlog wordt met dit tijdperk bedoeld.

In Duitsland gaan diverse maatschappijen samen waarvan de meest opvallende de fusie van de diverse Länderbahnen in de Deutsche Reichsbahn.

Er ontstaan standaardtypen voor locomotieven en rijtuigen die samen met het van de Landerbahnen overgenomen materieel in een nieuw nummerschema worden ondergebracht. De stalen rijtuigen winnen steeds meer terrein en ook in Duitsland verdringen de doorgangsrijtuigen met zij- en middengang meer en meer de coupérijtuigen. Vanaf 1925 vindt men het DRG-embleem op de rijtuigen, inclusief Duitse adelaar.

Afschaffing van de vierde klasse vindt plaats in 1928.

In de vroege 30-er jaren maakte het DRG-embleem plaats voor de adelaar van de nationaal socialisten en voor het hakenkruis.

In Zwitserland heeft men de elektrische trein al lang hoog in het vaandel staan en de allersterkste elektrische treinen vindt men dan ook in Zwitserland. De electrificatie heeft al vroeg een aanvang genomen en in 1928 is al meer dan 55% van het SBB-net ‘onder de draad’ gebracht.

Tijdperk III:

Voertuigen uit de jaren vijftig/zestig en wel tot omstreeks 1970

In dit tijdperk moeten we afscheid nemen van de stoomlokomotief in het westen. Na de oorlog begint in Duitsland met het oprichten van de Duitse Bundesbahn in 1949 de wederopbouw van de spoorwegen in de Bondsrepubliek Duitsland.

Naast het weer bruikbaar maken en moderniseren van nog aanwezige locomotieven en rijtuigen ontstaan tal van nieuwe typen. Behalve moderne electrische en dieselhydraulische locomotieven ontwerpt de DB ook nog nieuwe stoomlocs, die echter tot 1959 in slechts kleine aantallen worden gebouwd.
In Oostenrijk worden al in 1947 voor het laatst stoomlocs aangeschaft. In Nederland reed de laatste stoomloc bij de NS in 1958.

Voor modelspoorliefhebbers vormen de late jaren vijftig met hun grote verscheidenheid aan oude en nieuwe materieeltypen de meest interessante periode.

Tijdperk IV

Voertuigen van de moderne tijd, nieuwste types, UIC Nummers e.d.:

Vanaf 1985/86 tot nu

Tijdperk V:

(nog niet officieel) Voertuigen in de nieuwste kleuren vanaf 1985